only few是不是符合英语惯使用方法

only few是不是符合英语惯使用方法

■倪肖丁（西安）

《英语惯使用方法大词典》（吕志士中国科技出版社1994，p771）说：only few和so few等于few，表示否定。比如：only few of them care to sing a song.接着又说：only a few, but a few等于few，表示否定。比如：only a few people were present at the meeting.

读了上述文字后，我感到有点困惑：

1.如何从来没见过only few这种使用方法呢？only本身具备“仅有”的微量含义，修饰few逻辑上讲得通吗？

2.假如only few与only a few都等于few，那样它们的意思就没不同。难道原本具备一定意义的a few和具备否定意义的few，在前面加了only将来不同消失了吗？

携带以上的困惑寻求答案的过程中发现，我的困惑并不是无中生有，《英语惯使用方法大词典》的上述解说和例句的确有问题。

1.英语习惯上说only a few而不说only few。比如，CGEL在谈到few, little, barely, hardly, rarely, seldom等近似否定词（approximate negators）时指出：近似否定词内部的状况也不尽相同。作为句否定标记词，rarely和seldom有哪些用途比其它近似否定词要弱，因此这两个词可以被only强调，而其它不可以（These two can be the focus foronly, while the others cannot）。比如：

She visits her parentsonly rarely.

但不说*She had readonly fewof the letters.

也不说*She had doneonly hardlyanything about it.

剑桥版英语语法课程English Grammar In Use（2012）在Unit 87讲到关于数目限定词little和few的使用方法时指出：……